JSNEWS – As alegações infundadas da Rússia sobre laboratórios secretos de guerra biológica americana na Ucrânia estão se enraizando nos EUA também, unindo teóricos da conspiração COVID-19, adeptos da QAnon e alguns apoiadores do ex-presidente Donald Trump.
Apesar das refutações de cientistas independentes, líderes ucranianos e funcionários da Casa Branca e do Pentágono, a popularidade online das reivindicações sugere que alguns americanos estão dispostos a confiar na propaganda do Kremlin sobre a mídia e o governo dos EUA.
Como qualquer teoria da conspiração eficaz, a alegação russa se baseia em algumas verdades: a Ucrânia mantém uma rede de laboratórios biológicos dedicados à pesquisa sobre patógenos, e esses laboratórios receberam financiamento e apoio de pesquisa dos EUA.
Mas os laboratórios são de propriedade e operados pela Ucrânia, e o trabalho não é secreto. Faz parte de uma iniciativa chamada Programa de Redução de Ameaças Biológicas que visa reduzir a probabilidade de surtos mortais, sejam naturais ou artificiais. Os esforços dos EUA remontam ao trabalho na década de 1990 para desmantelar o antigo programa da União Soviética para armas de destruição em massa.
“Os laboratórios não são secretos”, disse Filippa Lentzos, professor sênior de ciência e segurança internacional no King’s College London, em um e-mail para a Associated Press. “Eles não estão sendo usados em relação a armas biológicas. Isso tudo é desinformação.”
Isso não impediu que a reivindicação fosse abraçada por alguns da extrema-direita, pelos anfitriões da Fox News, e por grupos que pressionam alegações desmascaradas de que o COVID-19 é uma arma biológica criada pelos EUA.
No dia da invasão russa da Ucrânia, uma versão inicial apareceu no Twitter — em um tópico que defendia a ideia de que a ofensiva da Rússia tinha como alvo “biolabs dos EUA na Ucrânia” — e logo foi amplificada pelo site de teoria da conspiração Infowars. Espalhou-se por plataformas sociais tradicionais e de perfil inferior, incluindo Telegram e Gab, que são populares entre americanos de extrema-direita, teóricos da conspiração COVID-19 e adeptos do QAnon, a farsa infundada que pedófilos adoradores de Satanás secretamente moldam eventos mundiais.
Muitas das contas que postam a reivindicação estão citando os meios de propaganda russas como fontes. Quando funcionários do Kremlin repetiram a teoria da conspiração na quinta-feira, dizendo que os EUA estavam desenvolvendo armas biológicas que visam etnias específicas, levou alguns minutos para suas citações aparecerem nas mídias sociais americanas.
Vários usuários do Telegram que citaram os comentários disseram confiar na propaganda russa sobre jornalistas americanos independentes, ou seus próprios funcionários democraticamente eleitos.
“Não acredito em nada do que nosso governo diz!”, escreveu um cartaz.
Outros citaram a alegação enquanto papagaiavam os pontos de discussão da Rússia sobre a invasão.
“Não é uma “guerra”, é uma limpeza muito necessária”, escreveu um membro de um grupo de Telegram chamado “Vozes Patriotas” que é popular entre os apoiadores de Trump. “A Ucrânia tem uma tonelada de laboratórios de armas biológicas financiados pelos EUA que criaram patógenos e vírus mortais.”
Especialistas em televisão e figuras políticas de alto perfil ajudaram a espalhar ainda mais a reivindicação. O apresentador da Fox News Tucker Carlson dedicou segmentos em seus programas na quarta e quinta-feira para promover a teoria da conspiração. Na quarta-feira, Donald Trump Jr. disse que teorias conspiratórias em torno dos laboratórios provaram ser um “fato” em um tweet para seus 7,3 milhões de seguidores.
Tanto Carlson quanto Trump deturparam o testemunho do Congresso de um funcionário do Departamento de Estado dizendo que os EUA estavam trabalhando com a Ucrânia para proteger material nos laboratórios biológicos, sugerindo que indicavam que os laboratórios estavam sendo usados para fins ilegítimos.
Não é de surpreender que um centro de pesquisa biológica contenha material potencialmente perigoso, no entanto. A Organização Mundial da Saúde disse na quinta-feira que pediu à Ucrânia para destruir quaisquer amostras que possam representar uma ameaça se liberadas, intencionalmente ou acidentalmente.
Embora a desinformação represente uma ameaça por conta própria, a Casa Branca alertou esta semana que a mais recente teoria da conspiração do Kremlin poderia ser um prelúdio para um ataque químico ou biológico que a Rússia culparia os EUA ou a Ucrânia.
“Francamente, essa campanha de influência é completamente consistente com os esforços russos de longa data para acusar os Estados Unidos de patrocinar o trabalho de armas biológicas na antiga União Soviética”, disse o diretor de Inteligência Nacional dos EUA, Avril Haines, na quinta-feira, durante depoimento perante o Comitê de Inteligência do Senado. “Então este é um movimento clássico dos russos.”
A teoria da conspiração também foi captada pela mídia estatal chinesa, e foi ainda mais amplificada esta semana pelo Ministério das Relações Exteriores da China, que repetiu a alegação da Rússia e pediu uma investigação.
Milton Leitenberg, especialista em controle de armas e pesquisador sênior do Center for International & Security Studies da Universidade de Maryland, observou que a Rússia tem uma longa história de tamanha desinformação. Na década de 1980, a inteligência russa espalhou a teoria da conspiração de que os EUA criaram o HIV em um laboratório.
Leitenberg disse que vários cientistas russos visitaram um laboratório de saúde pública semelhante na república da Geórgia, mas que a Rússia continuou a espalhar falsas alegações sobre essa instalação.
“Não há nada que eles não saibam sobre o que está acontecendo lá, e eles sabem que nada do que eles afirmam ser verdade”, disse Leitenberg. “O importante é que eles sabem disso, sem dúvida.”
Embora ganhe força nos EUA, as alegações sobre armas biológicas são provavelmente destinadas a um público doméstico russo, como uma maneira de aumentar o apoio à invasão, de acordo com Andy Carvin, membro sênior e editor-chefe do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, que está rastreando a desinformação russa.
Carvin observou que o Kremlin também espalhou farsas sobre os esforços ucranianos para obter armas nucleares.
“É um ciclo de enxaguar e repetir para martelar essas narrativas, especialmente para o público doméstico”, disse Carvin.
